Осталось ждать всего 5 лет!
В ночь с пятницы 13 (!) апреля на субботу 14 апреля 2029 года крупный астероид 2004 MN4 приблизится к Земле на критичное расстояние в 31 000 км от поверхности Земли!
Астероид 2004 MN4 («Апофиз») был открыт 19 июня 2004 года тремя астрономами в американской обсерватории Китт-Пик. Уже тогда стало известно, что этот астероид является потенциально опасным. Выяснилось, что у 2004 MN4 орбита очень схожая с орбитой Земли, что даёт высокий риск столкновения. Дальнейшие наблюдения объекта немного понизили риск столкновения, но он по-прежнему оставался высоким. В прессе некоторые астрономы снижали риск столкновения до нулевого, другие же наоборот повышали.
Отличная возможность изучить этот объект появилась лишь спустя 9 лет после открытия. 9 января 2013 года астероид 2004 MN4 приблизился к Земле на расстояние 14 640 000 километров от поверхности Земли. Это дало возможность астрономам сделать выводы о его размерах, скорости и форме.
Следующее сближение Земли с астероидом состоялось 5 марта 2021 года на расстоянии 17 000 000 километров от поверхности Земли.
И вот, 2004 MN4 снова вернётся. В ночь с 13 на 14 апреля 2029 года этот астероид приблизится к Земле на расстояние 31 000 километров от поверхности Земли. Он окажется ещё ближе к Земле, чем раньше.
На протяжении нескольких часов вечером 13 апреля 2029 года астероид 2004 MN4 будет таким ярким, что достигнет звёздной величины 3,1m, что достаточно для наблюдения его невооружённым глазом. Он будет выглядеть, как синеватая звёздочка рядом с Марсом. Почти всё восточное полушарие Земли сможет его наблюдать.
Сближение с Землёй 13-14 апреля 2029 года должно сильно изменить орбиту 2004 MN4, что всё же может привести к столкновению с Землёй в будущем. Поэтому для астрономов это будет очень хорошей возможностью изучить его ближе и построить прогнозы его дальнейшей траектории.
Дальнейшие сближения с Землёй астероида Апофиса ожидаются в 2036 и 2068 годах…
Для справки: сейчас диаметр этого астероида оценивается в 325 метров. Скорость же примерно 30,6 км/сек.